Como uma farsa pode enganar milhares de pessoas

O jornalista John Bohannon inventou um instituto de pesquisa e publicou em uma determinada revista científica, estudos falsos com o objetivo de provar que estudos de má qualidade podem ganhar destaque e ganhar grande repercussão na mídia. 

John Bohannon é um biólogo e jornalista científico baseado em Universidade de Harvard.

O estudo em comento, foi publicado em abril na revista científica "International Archives of Medicine" chegou à conclusão de que comer chocolate "aumenta significantemente" as chances de emagrecer durante uma dieta.

Ocorre que nesta quarta-feira, dia 27/05, o autor da pesquisa revelou, em um artigo publicado no blog “io9", que tudo não passou de uma farsa e seu objetivo era mostrar como estudos de péssima qualidade científica na área de dietas conseguem facilmente entrar para as manchetes de publicações da área.

As conclusões tendenciosas do estudo realmente tiveram destaque em grandes meios de comunicação, entre sites, revistas e jornais de vários países.

O autor da falsa pesquisa é o jornalista John Bohannon. Ele se juntou a um grupo que incluía um médico, um estatístico e quinze voluntários para participar do supostos experimento.

Eles foram divididos em três grupos. Cada um deveria seguir uma dieta diferente. Uma delas incluía comer uma barra de chocolate todo dia, com alto teor de cacau. No fim o grupo que comeu chocolate perdeu peso 10% mais rápido.

O dado realmente foi observado nos participantes, porém é insignificante do ponto de vista científico. Isso porque o número de pessoas testadas - apenas 15 - é muito baixo para se chegar a qualquer conclusão científica confiável.

O grupo inventou um instituto chamado "Institute of Diet and Health", que seria a instituição onde o estudo-farsa teria sido feito, e o submeteu à revista científica "International Archives of Medicine". O artigo foi aprovado sem questionamentos, apesar de a publicação alegar que "todos os artigos submetidos à revista são revisados de maneira rigorosa".

Para o jornalista, o objetivo atingido, pois conseguiu provar sua tese que pesquisas na área de dieta que conseguem ser publicadas em revistas científicas ganham destaque midiático mesmo sem comprovação.

Para Bohannon, "se um estudo nem mesmo lista quantas pessoas participaram, ou alega que é 'estatisticamente significante', mas não diz qual foi o efeito, você deve se perguntar por que. Mas na maioria das vezes, não fazemos isso."

Antes da farsa do chocolate, Bohannon já tinha feito um trabalho para a respeitada revista "Science" para provar que parte das revistas científicas de acesso aberto, que alegam submeter seus estudos a um rigoroso processo de revisão por pares, na verdade aceitavam publicar pesquisas de qualidade duvidosa.